中国官员对澳洲在澳中自贸协定上释放出的“矛盾讯息”表示不解，此前，工会针对自贸协定中的外劳工作安排发起了抗议活动，工党也对海外劳动力规定提出了批评。

周一，联邦贸易部长罗伯在马来西亚举行的东盟会议期间会见了中国商务部长高虎城，中国官员指出，去年习近平主席在澳洲国会发表讲话时，工党党魁肖顿曾表示支持澳中自贸协定。

消息人士称，中方指出，他们花了整整十年的时间，试图与澳洲达成协定，但现在却出现了破坏协定的因素。罗伯告诉高虎城，澳洲政府“坚定不移地支持自贸协定”。国会条约审查委员会正在对自贸协定进行审查，该协议的爆发点可能是十月份海关法案提交国会审议之时，该法案将降低中国进口商品的关税。本周末，罗伯带领一个30多人组成的农业食品与资源代表团赴上海和北京访问，争取自贸协定开拓的机遇。去年六月，中国商务部部长高虎城代表中国政府在堪培拉与澳大利亚贸易与投资部部长罗布共同签署了中澳自贸协定，但是这项协定至今未在国会通过。罗伯表示，他将向中国领导人保证，澳大利亚政府将坚决履行自贸协议。

上周，联盟党和反对党在议会就中国自贸协定互相指责。总理艾伯特指责工党反对澳中自贸协定是排华排外，“倒退回白澳政策”，但同时宣布要更严格的审批矿产项目，并且批评工党希望澳大利亚的劳动力市场只留给白人。联邦反对党贸易事务发言人黄英贤对总理艾伯特的言论做出反击。黄英贤表示，工党会全力支持一个能够最大限度增加澳大利亚人的工作机会，并将本国劳动力市场上的剥削风险最小化的贸易协定。“工党在种族问题方面，不需要总理的政府来上课，因为他们保护的才是顽固派的权益。总理推行的才是一种歧视性的外国投资政策制度，因为他们将中国和美国的投资区别对待。”工会对允许中国企业在大型项目中进口劳动力的规定表示担忧。多家工会组织已明确表态，强烈反对澳中自贸协议中的部分内容；他们认为，中国公司将借机向澳大利亚引入更为廉价的劳动力，进而损害本土劳工的利益。但政府作出了反击，称该协定不会改变涉及457外劳签证的法律规定。