上周日本首相安倍访澳，澳日之间除了签署自由贸易协定，更达成国防合作协定，澳日关系、澳中关系顿成澳洲乃至国际舆论关注的焦点话题。期间，总理艾伯特（Tony Abbott）“钦佩”二战日军“技能以及其执行任务时的荣誉感”的言论，引来中国官方媒体新华社批评。
而外长毕晓（Julie Bishop）同期一次公开讲话中表示，澳洲为了捍卫和平、自由价值与法治将不惜对抗中国，这番言论被澳洲媒体视为联盟党对华政策最清晰的表述，同样遭到中国官方媒体的反击，以民族主义立场而闻名的《环球时报》甚至把毕晓称之为“网络愤青”。
一时间，澳中关系似乎阴云密布。正当此时，澳洲前总理霍华德（John Howard）恰在访问中国，并于7月9日与中国国家主席习近平在北京人民大会堂会见，中国官方媒体《人民日报》在显著位置对此进行报道。这一动向，引起澳洲舆论的密切关注。
中日矛盾应在两国谈判中解决
结束访华行程的霍华德接受《澳洲新快报》的独家访问，他首先感谢中国国家主席习近平和他进行长时间的交谈。
谈到中澳关系，他明确指出：“我不认为外长毕晓近期的任何言论代表澳洲对中国的友好态度有任何转变。”对于中日关系，他的态度也很清晰：“澳洲与中国和日本都有紧密联系。我明白中国和日本间存在艰难的历史。我认为，两国间的分歧应该在两国间的讨论和谈判中解决。”
霍华德在访问中表示，“作为一个拥有悠久自由民主传统的国家，澳洲自然会以自由价值和价值观发声，这是我们传统的一部分。我们尊重中国有独特的历史和传统。中国和澳洲能建立良好关系的其中一个原因是我们互相尊重对方的独特传统和价值。”
求同存异是发展两国关系的关键
熟悉中澳关系发展的读者应该记得，1996年霍华德当选总理后，澳中关系曾经一度面临巨大的困难和挑战。当年在马尼拉举行的APEC领导人峰会上，霍华德与时任中国国家主席江泽民首次见面，双方坦诚交换意见，澳中关系由此峰回路转。
霍华德在访问中主动提及这次会面：“1996年我任总理时，首次与时任中国国家主席江泽民进行了严肃的政策讨论。我说，（两国关系）前进最好的方法是中国和澳洲专注于我们的共同点。”
霍华德在访问中强调指出：“如果两国都专注于我们的共同点，澳洲与中国的关系会一直加强。其中，两国既有较强的经济和贸易纽带，澳洲也热烈欢迎不断增加的中国移民、留学生和游客来澳。”
求同存异，这是霍华德对于澳中两国关系发展所持的一贯态度。7月7日出席于广州从都国际峰会召开的“2014澳中经济论坛”，霍华德在演讲中指出：“澳大利亚与中国是两个非常不同的国家，我们历史不同，面对的挑战不一样，我们的文化也不一样。
但是，在过去十年里，我们学会了要专注于我们的共同点，而不是所异之处。我们双方尊重对方国家的文化自我认同。”
